Previa: Mairis Briedis afronta peligrosa defensa mundialista ante el olímpico Jai Opetaia
Daniel Pi
@BastionBoxeo
Después de muchos meses en los que el letón Mairis Briedis 28(20KO)-1 sólo ha hecho que autohumillarse intentando perseguir una pelea contra un youtuber, y tras un sinfín de aplazamientos, este sábado el campeón mundial IBF del peso crucero afrontará su combate más difícil desde su victoria sobre Yuniel Dorticós en septiembre de 2020. Y es que Briedis disputará, en el Gold Coast Convention Centre de Broadbeach, Australia, una pelea contra su retador obligatorio, el olímpico australiano Jai Opetaia 21(17KO)-0.
Enfrentándose como visitante a un boxeador hábil, zurdo, veloz de manos, con gran carrera amateur, invicto y con buena pegada como Opetaia no debería ser visto en absoluto como un reto sencillo, ni siquiera para un púgil como Briedis, que en sus mejores noches ha estado a la altura del número 1 de la división. Sin embargo, muchos han descartado completamente las opciones del local, negando incluso la posibilidad de que pueda alcanzar un veredicto.
Esto se basa sobre todo en el recuerdo de la pugna ante Usyk, en la que Briedis ajustó al máximo las cartulinas, pero de eso han transcurrido ya cuatro años y medio y lo cierto es que el letón no ha vuelto a mostrar un nivel tan alto. Al contrario, más allá de peleas sencillas ante Deslaurier y Mann, de su espantoso “combate” ante Glowacki y de su muy controvertida victoria ante Noel Gevor, sólo se puede destacar su victoria ante Dorticós. Asimismo, no se debe pasar por alto que cuando un boxeador pasa demasiado tiempo dedicado a cuestiones no deportivas, como por ejemplo disfrazarse para llamar la atención de un youtuber como hizo Briedis, más pronto o más tarde termina perdiendo parte de su mentalidad combativa para dar paso a una versión de sí mismo menos amenazadora y menos eficaz.
Todo esto no quiere decir que la victoria de Opetaia sea el resultado inevitable, ni siquiera que deba ser visto como favorito, pero considerar nulas las opciones de un invicto muy motivado y con cualidades parece más que inapropiado.
Ciertamente, Opetaia tiene una descomunal desventaja en experiencia y todavía no se ha medido a un boxeador cercano al top 15 global de la división. Además, ha cometido diversos desajustes en la distancia que podrían ser realmente peligrosos si los volviese a tener ante un púgil como Briedis, que es muy fuerte y cuenta con buena pegada. Pero si Opetaia sabe estar a la altura de las circunstancias en este mayor combate de su carrera y escoge la estrategia adecuada podría sorprender a muchos.
Para hacerse con la victoria el australiano necesitará boxear como lo hizo Gevor, o sea apoyarse en su técnica, agilidad e inteligencia de ring para moverse y golpear con sus rectos desde la distancia larga, escenario en el que un Briedis con menor rapidez de piernas podría volver a tener dificultades tácticas. Sin embargo, para que esto le dé resultados positivos, Opetaia necesitará mantenerse activo en todo momento, ser extraordinariamente afilado y constante y deberá realizar transiciones de posición ofensiva a defensiva muy fluidas.
Por contra, si Opetaia comete el error de pararse en la distancia media o incluso se deja arrastrar a un choque cuerpo a cuerpo, un boxeador de probada valía en las batallas, con gran instinto, muy contundente y que no duda en ir más allá del reglamento, podría desgastarle o dañarle con sus golpes de poder y quebrar su sueño mundialista.
El evento encabezado por este mundial será emitido por un PPV de Fite el sábado desde las 10:30 de la mañana en hora española, las 4:30 ET/1:30 PT.
Preview: Mairis Briedis faces dangerous defense against Olympian Opetaia
Daniel Pi
@BastionBoxing
After many months in which the Latvian Mairis Briedis 28(20KO)-1 has only humiliated himself trying to pursue a fight against a youtuber, and after endless postponements, this Saturday the IBF cruiserweight world champion will face his most difficult fight since his victory over Yuniel Dorticós in September 2020. Briedis will fight against his mandatory challenger, the Australian Olympian Jai Opetaia 21(17KO)-0, at the Gold Coast Convention Center in Broadbeach, Australia.
Facing as a visitor a skilled southpaw, with fast hands, with great amateur career, undefeated and with a good punch like Opetaia, the bout should not be seen as an easy challenge at all, not even for a fighter like Briedis, who on his best nights has been at the level of a number 1 in the division. However, many have completely ruled out the local’s chances, denying even the possibility that he could reach a decision.
This is based mainly on the clash against Usyk, in which Briedis lost by a narrow margin in the scorecards, but four and a half years have passed since then and the truth is that the Latvian has not shown such a high level again. On the contrary, beyond easy fights against Deslaurier and Mann, his awful “bout” against Glowacki and his very controversial victory against Noel Gevor, only his triumph against Dorticós can be highlighted. Also, it should not be overlooked that when a fighter spends too much time dedicated to non-boxing matters, such as wearing a costume to attract the attention of a youtuber as Briedis did, sooner or later he ends up losing part of his combative mentality to give way to a less threatening and less effective version of himself.
All this does not mean that Opetaia’s victory is the inevitable result, or even that he should be seen as the favorite in the duel, but considering the chances of a highly motivated and talented unbeaten boxer to be null seems more than inappropriate.
Admittedly, Opetaia has a massive disadvantage in experience and has yet to battle a fighter anywhere near the global top 15 in the division. In addition, he has made several mistakes in the management of distance that could be really dangerous if he repeats them again against a fighter like Briedis, who is very strong and has a good punch. But if Opetaia knows how to rise to the occasion in this biggest fight of his career and chooses the right strategy, he could surprise many.
To achieve victory, the Australian will need to box like Gevor did, that is, rely on his technique, agility and ring intelligence to move and land straight shots from long distance, a scenario in which a boxer with slower legs like Briedis could have tactical difficulties again. However, to be successful Opetaia will need to be active at all times, be extraordinarily sharp and consistent, and transition from offensive to defensive position very smoothly.
On the other hand, if Opetaia makes the mistake of stopping his feet at mid range or even allows himself to be dragged into close range exchanges, Briedis, a boxer very dangerous in battles, with great instinct, very forceful and who does not hesitate to go beyond the rules, could wear him down or hurt him with his power shots and break his world title dreams.
The event headlined by this fight will be broadcast through a Fite PPV on Saturday from 18:30 p.m local time, 4:30 a.m. ET/1:30 a.m. PT and 9:30 a.m UK time.