Moses Itauma número 1 WBO del peso pesado: ¿Favor o perjuicio?
Daniel Pi
@BastionBoxeo
En su última actualización del ranking, la WBO ha situado al jovencísimo británico Moses Itauma 12(10KO)-0 como número 1 de la lista del peso pesado. Este púgil de sólo 20 años está causando sensación en su país y más allá por el rendimiento y la proyección que está mostrando, destacando sus grandes reflejos, su velocidad, su pegada, su precisión y no poca agilidad. Por ello, son muchos los que ven en Itauma a un futuro campeón mundial del peso pesado y a una posible gran figura de la división, algo que, llegue a materializarse o no, ha hecho que los organismos se froten las manos ante las grandes ganancias potenciales que podrían lograr con él.
Así, en la carrera para asegurarse que el púgil pelee por su organismo y no por otro, y así garantizarse el porcentaje de sus bolsas, la WBA ya lo ha situado 3º en el ranking, si bien la WBO ha ido más allá y lo ha situado en la posición más alta de su lista. Esto significa que, en caso de que, por ejemplo, Usyk venza la revancha contra Dubois y luego deje todos sus títulos vacantes para retirarse, Itauma peleará por el cinturón mundial WBO contra Joseph Parker.
Quizás algunos consideren que este movimiento por parte de la WBO sólo obedece a un razonamiento lógico, es decir, que el organismo piensa que Itauma es el mejor aspirante posible por debajo del titular interino Parker y que no vale la pena alargar su ascenso en el ranking si verdaderamente su rendimiento está siendo tan alto. Sin embargo, la realidad es que en múltiples divisiones han habido muchos boxeadores que han mostrado un nivel altísimo en su etapa de prospectos y ni la WBO ni cualquier otro organismo los han situado como número 1 de sus rankings (ni siquiera top 5) si no existía la posibilidad de sacar rápido con él grandes sumas de dinero.
La división del peso pesado es en la que, de media, se pagan las bolsas más altas, ganando a menudo los participantes en una simple eliminatoria final diez o incluso veinte veces más que los participantes en un campeonato mundial del peso mosca, diferencia extrema, que no es tan enorme respecto a otras divisiones, pero que demuestra el potencial económico de la categoría de peso máxima. Por lo tanto, dado que los organismos se quedan con un porcentaje de las bolsas de los boxeadores, les interesa facilitar el acceso a las peleas titulares a los púgiles que van a ganar más, y en este caso, con algunos hablando ya de que Itauma podría llenar grandes estadios británicos en el futuro próximo, la WBO no ha tenido que pensárselo dos veces.
No obstante, aunque son fáciles de entender las razones económicas, y aunque esta decisión puede ser apoyada por muchos medios, que quieren ganar clicks fáciles haciendo comparaciones entre Itauma y Mike Tyson (por la juventud de este último cuando se coronó), lo cierto es que este movimiento, que puede verse como un favor del organismo al púgil, puede ser perjudicial para los intereses del prospecto.
Si bien a muchos boxeadores les encantaría verse situados de golpe como número 1 de un ranking, y aunque Itauma tiene mucho potencial, lo cierto es que el púgil todavía está en desarrollo. Si bien tuvo una buena carrera amateur, en esta solo sostuvo 24 combates, por lo que no es precisamente extenso su recorrido por el boxeo aficionado. Por otro lado, como profesional sólo ha combatido 25 rounds, y en 9 de sus 12 combates se ha enfrentado contra rivales de nivel extremadamente bajo. Es totalmente cierto que resultó llamativo que pudiese asestarle la derrota más rápida de su carrera al veteranísimo Mariusz Wach o que terminase tan rápido con Demsey McKean, pero ninguno de los dos está cerca del nivel del top 15; por no hablar de Mike Balogun, que sólo había disputado un rodaje en más de dos años desde que Murat Gassiev lo desmantelase también en el segundo round.
Por ello, aunque resulta evidente que Itauma puede rendir a un nivel muy alto, no se le hace ningún favor llevándole al número 1 del ranking y situándolo como objetivo de toda la élite de aspirantes en estos momentos. Sin duda, son muy numerosos los que piensan que Itauma podría batir hoy por hoy a muchos boxeadores de nivel alto, pero incluso de ser así, acelerando de más su avance se está corriendo el riesgo de que sufra un tropiezo inesperado que podría condicionar su carrera en adelante y, lo que es más importante, todo ello se está produciendo simplemente por la ambición de la WBO.
Haciendo un poco de memoria es fácil recordar ejemplos de boxeadores que prometían mucho en su ascenso pero que, situados en un reto de gran envergadura demasiado pronto en sus carreras, tuvieron malas actuaciones o incluso sufrieron duras derrotas que afectaron a sus trayectorias de forma definitiva. Posiblemente éste no sería el caso de Itauma, pero lo cierto es que no vale la pena correr el riesgo porque un organismo quiera engordar sus cuentas como una sanguijuela a costa del trabajo y los peligros que sufre otro.
Evidentemente, aunque algunos puedan criticar al boxeador si decide renunciar a una oportunidad, en su mano y en la de su equipo estará rechazar peleas para las que sientan que no están preparados, porque serán ellos los que sufran las consecuencias si la apuesta sale mal, no la WBO que, como los demás organismos, seguirá viviendo aprovechándose de los sacrificios de los boxeadores. Pero sumándose a su juventud y pegada, su capacidad para generar espectáculo y su nacionalidad (esta situación no sería igual si no proviniese de un país con mucho interés por el boxeo), parece inevitable que Itauma dé pasos adelante acelerados y que dependa de su talento, sus cualidades físicas y su capacidad de adaptación para navegar en la cumbre en la que ya ha sido introducido.
Moses Itauma ranked number 1 by the WBO at heavyweight: aided or harmed?
Daniel Pi
@BastionBoxing
In its latest ranking update, the WBO has placed young British fighter Moses Itauma 12(10KO)-0 as number 1 in the heavyweight division. This 20-year-old boxer is drawing a lot of attention in his country and beyond with his performance and potential, highlighting his reflexes, speed, punching power, precision and agility. Therefore, many see him as a future world heavyweight champion and a potential big name in the division. Whether it materializes or not, the organizations rubbing their hands in anticipation of the huge potential gains they could achieve with Itauma.
Thus, in the race to ensure the boxer fights for their organization and not another, and thus guarantee a percentage of his purse, the WBA has already ranked him third, although the WBO has gone further and has placed him in the highest position of the list. This means that, if, for example, Usyk wins the rematch against Dubois and then vacates all his titles to retire, Itauma will fight for the WBO world belt against Joseph Parker.
Perhaps some may consider this move by the WBO to be based solely on logical reasoning, that is, that the organization believes he is the best possible contender below interim titleholder Parker and that it isn’t worth delaying his rise in the rankings if his performance is so good. However, the reality is that in multiple divisions there have been many boxers who have demonstrated a very high level in their prospect stage, and neither the WBO nor any other organization has placed them at number 1 in their rankings (or even in the top 5) if there wasn’t the possibility of quickly earning large sums of money.
The heavyweight division is the one in which, on average, the highest purses are paid, with participants in a simple final eliminator often earning ten or even twenty times more than participants in a flyweight world championship. This extreme difference, which isn’t as enormous in other divisions, demonstrates the economic potential of heavyweights. Therefore, since the organizations take a percentage of boxers’ purses, they are interested in facilitating access to title bouts for fighters who are going to earn more. And in this case, with some already talking about Itauma fighting in large stadiums in the UK in the near future, the WBO didn’t have to think twice.
However, although the economic reasons are easy to understand and although the sanctioning body is being supported by some media, who wants to get easy clicks by making comparisons between Itauma and Mike Tyson (due to the latter’s youth at the time of his first crowning), the truth is that this move, which can be seen as a favor from the organization to the fighter, could be detrimental to the prospect’s interests.
Although many boxers would love to be instantly ranked number 1, and although Itauma has great potential, the truth is that the fighter is still developing. While he had a good amateur career, he only had 24 fights, so his amateur boxing career isn’t exactly extensive. Furthermore, as a professional, he has only fought 25 rounds, and in 9 of his 12 fights, he has faced extremely low-level opponents. It’s certainly true that it was striking that he was able to be the quickest to stop very veteran Mariusz Wach or that he finished Demsey McKean so fast, but neither is close to the top-15 level; as for Mike Balogun, he had only fought once in over two years since Murat Gassiev also crushed him in the second round.
Therefore, while it’s clear Itauma can perform at a very high level, it’s not doing him any favors to elevate him to the number 1 spot and make him a target for the entire elite of contenders right now. There are undoubtedly many who believe Itauma could beat many high-level boxers today, but even if that’s the case, rushing his progress too much increases the risk of an unexpected setback that could decisively affect his run. More importantly, all of this is happening simply because of the WBO’s greed.
Looking back, it’s easy to recall examples of boxers who showed great capabilities in their rise but who, faced with a major challenge very early in their careers, had poor performances or even suffered tough defeats that permanently affected their careers. Surely, this would not be the case with Itauma, but the truth is that it’s not worth the risk just because one organization wants to get richer leeching from the work and dangers endured by another.
Obviously, while some may criticize the boxer if he decides to forgo an opportunity, it’s up to him and his team to turn down fights they feel they’re not ready for, because they’ll be the ones who would suffer the consequences if the bet goes wrong, not the WBO, which, like other organizations, will continue to profit from the boxers’ sacrifices. But coupled with his youth and punching power, his ability to generate a good spectacle, and his nationality (this situation wouldn’t be the same if he didn’t come from a country with a strong interest in boxing), it seems inevitable that Itauma will take rapid steps up and will depend on his talent, his physical qualities, and his ability to adapt to navigate in the top, in which he’s already been placed.