Vargas y Higa intercambiaron knockdowns en empate por título mundial gallo
Daniel Pi
@BastionBoxeo
Teniendo en cuenta los problemas que tuvo en sus dos anteriores combates, la defensa que encaraba ayer en el Yokohama Buntai de Yokohama, Japón, el campeón mundial WBA del peso gallo Antonio Vargas 19(11KO)-1(1)-1 parecía un reto potencialmente muy exigente. Incluso si el excampeón japonés Daigo Higa 21(19KO)-3(1)-3 ha perdido mucho rendimiento y estaba en una cierta crisis. Pues bien, efectivamente, el estadounidense, una vez más, tuvo muchos problemas, siendo derribado aparatosamente y evitando la derrota únicamente con un trascendental knockdown en el último asalto. Aun así, Vargas no logró el triunfo, teniéndose que conformar con un empate por decisión unánime e idénticas tarjetas de 113-113 (Bastión Boxeo 113-113).
Cuando Higa acortaba la distancia y usaba su potencia para trabajar con golpes curvos, en general era capaz de marcar la diferencia a su favor. Por el contrario, cuando cedía la iniciativa y dejaba espacios, Vargas lo aprovechaba para usar su superior técnica y velocidad para realizar un mejor trabajo con sus golpes aislados o cortas combinaciones. De ese modo, pareció un serio error táctico que durante los dos primeros asaltos, y en otros momentos de la pugna, Higa no presionase con firmeza y permitiese que el campeón desplegase su boxeo. Con todo, es justo señalar que Higa quizás, consciente de que su resistencia al cansancio ya no es demasiado buena, intentase dosificar sus esfuerzos para evitar quedarse sin energías en el tramo final.
Sea como sea, después de perder los dos primeros asaltos, Higa comenzó a atacar con dureza y en el cuarto asalto se anotó un knockdown con un duro hook de izquierda a la cabeza en un cruce de golpes. Vargas tardó unos asaltos en recuperarse, pero Higa no logró explotar debidamente su éxito acumulando el castigo contra su rival. De hecho, hacia la mitad del enfrentamiento, Vargas comenzó a sacar manos con frecuencia buscando remontar a la vez que Higa quitaba el pie del acelerador. Esto no significa que el japonés estuviese siendo controlado, ya que bloqueaba muchas manos y llegaba con algunos buenos ganchos, pero perdió asaltos que fueron decisivos para el resultado final.
En el noveno y el décimo asalto Higa todavía mostró que tenía peligro conectando fuertes hooks de mano adelantada pero, a pesar de sus intentos por evitar desfondarse, en el tramo final pareció estar bastante cansado y Vargas encontró su oportunidad. Con el encuentro desarrollándose ya bastante desordenado, Higa midió mal una entrada y recibió un gancho zurdo a la contra que le derribó. El exmonarca consiguió terminar en pie el combate, pero la caída había sellado su destino: únicamente por ese punto de diferencia no logró el triunfo, la corona mundial y evitar el retiro.
Y es que, tras el combate, Higa anunció que considera que es el momento de colgar los guantes, terminando así una carrera en la que logró tres victorias en peleas por título mundial, encadenó una enorme cantidad de knockouts (especialmente para un peso mosca) y ofreció una muy buena cantidad de entretenidas y emocionantes pugnas.
Por su lado, Vargas sigue alargando un reinado lleno de dificultades y bastante carente de brillo, siendo posible que en su próximo combate se mida a Seiya Tsutsumi, quien ostentó el título WBA del peso gallo hasta que fue declarado “campeón en receso” por estar lesionado y no poder hacer frente a su defensa obligatoria ante el mismo Vargas.
Vargas and Higa trade knockdowns, fight to a draw in bantamweight world title bout
Daniel Pi
@BastionBoxing
Given the problems he had in his two previous fights, the title defense that Antonio Vargas 19(11KO)-1(1)-1 had yesterday at the Yokohama Buntai in Yokohama, Japan, appeared to be a potentially very demanding challenge. Even though Japanese former champion Daigo Higa 21(19KO)-3(1)-3 has declined significantly and was in a bit of a crisis. Well, indeed, the American once again had plenty of trouble, being dropped hard and escaping defeat only thanks to a crucial knockdown in the final round. Still, Vargas couldn’t secure victory and had to settle for a unanimous decision draw, with identical scorecards of 113-113 (Bastion Boxing: 113-113).
When Higa closed the distance and used his power with hooks, he generally managed to make the difference in his favor. Conversely, when he gave up the initiative, Vargas capitalized on it with his superior technique and speed, landing cleaner single shots or short combinations. Thus, it seemed a serious tactical error that, during the first two rounds and at other points in the fight, Higa didn’t apply strong pressure and allowed the champion to execute his boxing. Still, it’s fair to say that Higa, perhaps aware that his stamina is no longer reliable, may have tried to pace himself to avoid running out of steam in the later stages.
In any case, after losing the first two rounds, Higa began attacking aggressively and scored a knockdown in the fourth round with a powerful left hook to the head in an exchange. Vargas took a few rounds to recover, but Higa didn’t fully capitalize on his success by piling on punishment. In fact, midway through the fight, Vargas began letting his hands go frequently, attempting a comeback, while Higa eased off the throttle. This doesn’t mean the Japanese fighter was being dominated, as he blocked many punches and landed some good hooks, but he lost rounds that proved crucial for the final result.
In the ninth and tenth rounds, Higa still showed danger, landing powerful lead-hand hooks, but despite his efforts to avoid exhaustion, he seemed quite fatigued in the final stretch, and Vargas found his chance. As the bout became increasingly messy, Higa mistimed an attack and was caught by a counter left hook that floored him. The former champ managed to stay on his feet until the final bell, but the knockdown sealed his fate: it was the one-point margin that denied him the win, the world crown, and a chance to avoid retirement.
Following the bout, Higa announced that he felt it was time to hang up the gloves, ending a career in which he won three world title fights, amassed a huge number of knockouts (especially notable for a flyweight), and delivered many entertaining and thrilling bouts.
As for Vargas, his reign continues, although one marked by difficulties and lacking in brilliance. It’s possible that in his next fight he could face Seiya Tsutsumi, who held the WBA bantamweight title until he was declared “champion in recess” due to an injury that prevented him from facing Vargas in a mandatory defense.